육군 NTC훈련단, 美 모하비사막서 연합 전투수행능력 검증

육군의 NTC 훈련단 장병들이 미국 캘리포니아주 모하비 사막에서 진행된 한미연합훈련에서 목표지역을 확보하기 위해 기동하고 있다. /육군

육군의 131명 장병들이 미국 캘리포니아주 모하비 사막에서 한 달 여간 진행된 한미연합훈련에 참가해 한미 상호운용성과 연합 전투수행능력 향상을 모색했다.

육군은 '2024년 미 NTC 훈련단'이 미국 국립훈련센터(National Training Center)에서 한미연합훈련을 성공적으로 마치고 16일 새벽 귀국했다고 밝혔다.

NTC는 미국 캘리포니아주 모하비 사막의 포트 어윈(Fort Irwin) 기지에 있으며, 서울 면적의 4배에 달하는 약 2400㎢ 규모의 훈련장이다. 타는 듯한 더위와 건조한 기후 등 극한의 사막 환경으로 악명이 높다.

NTC 훈련단은 지난 2월 육군 8기동사단을 모체로 131명의 장병을 선발해 중대급 테스크포스(TF)로 편성했다. NTC 훈련단은 국내에서 두 달여간의 훈련 준비를 마친 후 지난 4월 17일부터 5월 14일까지 미국 현지에서 훈련을 진행했다.

NTC 한미 소부대 연합훈련은 2014년부터 시작되어 올해로 여덟 번째다. 한국군 중대급 기계화보병부대가 참가하는 것은 작년에 이어 두 번째다.

미국 캘리포이나주 모하비 사막에서 열린 한미연합훈련에서 한국 육군의 NTC훈련단 기관총 사수가 대항군 방향을 경계하고 있다. /육군

NTC 훈련은 마일즈 장비 등 과학화훈련체계를 활용해 실전과 가장 근접한 전장 상황 속에서 일주일 이상 주야연속 고강도 전술훈련과 실탄사격이 포함된 전투사격 훈련을 진행한다. 특히 이번 훈련은 미2사단 1스트라이커 전투여단과 함께 다양한 작전환경에서 실전적인 전투훈련을 통해 한미가 호흡을 맞춰 연합 전투수행능력과 상호운용성을 검증했다.

훈련 10일째부터는 워리어플랫폼으로 무장한 상태로 실제 훈련지역에 전개, 미군과 함께 전문대항군에 맞서 주야 연속 8일간 고강도 전술훈련을 진행했다. 이후 5일간 공격 상황을 가정한 전투사격 훈련을 주야로 실시해 한미 연합작전 수행능력을 한 단계 끌어올렸다.

윌리엄 D. 테일러(소장) 미2사단/한미연합사단장이 미국 캘리포니아주 모하비 사막에서 진행된 한미연합훈련의 훈련장을 방문해 한국군 장병들을 격려하고 있다. /육군

주은총 NTC 훈련단 중대장(대위)은 "훈련 준비부터 종료까지 '훈련이 곧 작전이고, 작전이 곧 훈련'이라는 생각으로 매 순간 치열하게 훈련에 임했다"며 "그 결과 소부대 연합작전 수행에 강한 자신감을 갖게 되었고, 미군들과 다양한 전장 상황을 극복하면서 진한 전우애와 한미동맹의 공고함을 체감했다"고 말했다.

육군은 앞으로도 연합 KCTC 훈련과 K-ICTC(국제 과학화전투경연대회) 등 국내·외 연합훈련을 더욱 확대해 나갈 예정이다.