농어촌 살리는 ‘상생협력기금’… 지역사회 활력 마중물 됐다

민간기업·농어업인 등 민간기금 조성
온라인 판매 조직화 등 판로 확대 지원
지역 소멸 예방·지속 가능 발전 도모

농림축산식품부와 대·중소기업·농어업협력재단(상생협력재단)의 농어촌상생협력기금이 농어촌의 지속 가능한 발전을 유도하는 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다.

농어촌상생협력기금은 2017년 1월 17일 '자유무역협정 체결에 따른 농어업인 등의 지원에 관한 법률'에 따라 농어업·농어촌의 지속가능한 발전 및 민간기업과 농어촌·농어업인 등의 상생협력 촉진을 위한 사업을 체계적으로 지원하기 위해 조성된 민간기금이다.

28일 상생협력재단에 따르면 지난달 31일 기준(누적) 134개 공기업·공공기관 1514억2000만원, 211개 민간기업 975억8000만원, 개인 및 단체(133건) 7억4000만원 등 총 2497억원의 농어촌상생협력기금이 조성됐다.

농식품부와 상생협력재단은 농어촌상생협력기금을 활용한 다양한 사업을 추진 중이다.

대표적으로 올해 3월부터 4월까지 진행한 농어촌·농어업 맞춤형 제안과제 공모사업이다.

농어업·농어촌 지원 사업을 주관하는 지자체 또는 비영리 중간지원조직을 대상으로 진행한 결과, 6개 과제를 선정했다.

이 중 대표 우수사례로 소농·고령농·여성농 판로 확대 지원 '함께 사는 행복마을' 프로젝트가 있다.

이 프로젝트는 경상북도 내 인구감소 관심 지역(17개 시·군)의 1㏊ 이하 경작 농업인과 만 65세 이상 고령농, 2㏊ 미만 여성농의 소득 증대를 통한 지역소멸 예방과 농어촌·농어업의 지속가능한 발전을 목적으로 한다.

올해 5월부터 진행 중인 이 프로젝트를 통해 온라인 판매에 취약한 2058명의 농업인을 조직화했다.

특히 마을 관리자의 농산물 판매 지원을 통해 쇼핑몰 '사이소(경상북도 농특산물 쇼핑몰)'에 마을 단위 입점을 완료하는 데 성공했다.

현재 사이소 '함께 사는 행복마을 기획관' 사이트에서 온라인 판매도 진행 중이다.

또한 인구감소지역 취약농가가 생산한 제철 농산물도 구매해 농가 소득 향상에 기여했다. 경상북도 푸드뱅크와 협력해 취약농가의 농산물 운송비 부담을 줄였다.

농식품부와 상생협력재단의 농어촌상생협력기금을 활용한 이 같은 사업은 인구감소지역 취약농가의 농업소득 향상을 통해 농어촌의 지속가능한 발전을 유도하고 있다.

이와 관련 지난달 30일 기준 취약농가의 판매금액은 46억2000만원에 달한다.

또한 사회복지시설에 신선농산물 기부를 통해 농어촌지역 사회 활력 증진에 기여하고 있다.

상생협력재단 관계자는 "이번 사업을 통해 취약 농가의 어려움 해결에 조금이나마 도움이 되기를 희망한다"면서 "앞으로도 우리 농산물의 판로 확대와 농가 지원에 더 많은 관심을 가지고 우리 농업·농촌을 위한 상생 협력을 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.

[아시아투데이, 농식품부, 대·중소기업·농어업협력재단 공동기획]