미중 해빙무드?...화웨이 부회장 귀국날, 중 출국금지 미국인 2명 미국 도착

3년간 출국금지, 중국계 미국인 남매 25일 미 도착
멍완저후 화웨이 부회장 석방 및 귀국과 동시에 이뤄져
바이든-시진핑, 화웨이 부회장·캐나다인 2명 석방 각각 요구
"미중, 정책 차이 불구, 협력 구축 부각"

멍완저우(孟晩舟·49) 화웨이(華爲) 최고재무책임자(CFO) 겸 부회장이 25일 중국 선전(深천<土+川>) 바오안(寶安) 국제공항에 도착해 환영객들에게 손을 흔들며 화답하고 있다./사진=선전 신화=연합뉴스

중국이 2018년부터 금지했던 중국계 미국인 남매의 중국 출국을 허용했다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 27일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 이 사안에 정통한 소식통을 인용해 이같이 전하고, 2명의 출국이 중국 통신장비업체 화웨이(華爲)의 멍완저우(孟晩舟·49) 최고재무책임자(CFO) 겸 부회장이 미 법무부와 기소 연기에 합의함에 따라 24일 억류됐던 캐나다에서 석방돼 중국 정부가 제공한 전세기 편으로 25일 귀국한 것과 동시에 이뤄졌다고 설명했다.

실제 중국계 남매는 멍 부회장이 중국 선전(深천<土+川>) 바오안(寶安) 국제공항에 도착한 다음날인 26일 미국으로 돌아왔다.

멍 부회장의 석방과 귀국이 중국에서 수감됐던 캐나다인 대북 사업가 마이클 스페이버, 전직 외교관 마이클 코브릭의 석방뿐 아니라 2명의 미국인 출국과 연계된 것이라는 해석이 가능한 대목이다.

중국 시민들이 25일(현지시간) 중국 선전(深천<土+川>) 바오안(寶安) 국제공항에서 멍완저우(孟晩舟·49) 화웨이(華爲) 최고재무책임자(CFO) 겸 부회장의 귀국을 환영하고 있다./사진=선전 AP=연합뉴스

미 조지타운대 2학년이던 빅터 리우와 컨설팅 기업 매킨지에 근무 중이던 20대 여형제는 미국 시민권자인 어머니 샌드라 한씨와 2018년 친지 방문을 위해 중국을 방문했다가 출국이 금지됐다. 한씨는 아직 출국이 금지된 상태라고 소식통은 밝혔다.

이들의 출국 금지는 남매의 부친으로 중국 국영 교통은행 고위 간부였던 리우창밍이 14억달러의 불법 융자를 해주고 2007년말부터 2018년 초 사이에 종적을 감추자 그의 귀국을 압박하려는 조치였다고 WSJ은 설명했다.

이 남매의 변호사는 미 CBS방송에 이들의 억류가 리우창밍이 중국으로 돌아가도록 압력을 가하기 위해 이뤄졌다고 지적했다.

중국이 리우창민의 귀국이라는 목적을 달성하지 않은 채 남매의 출국을 허용한 것은 멍 부회장의 석방과 맞물려 미·중관계 개선의 계기가 될 수 있을 것으로 보인다.

WSJ은 “미국 관리들이 멍 부회장 사건을 해결하기로 한 미 법무부 결정은 억류된 서구인에 대한 협상과 별개라고 말했다”면서도 “이 석방들은 미국과 중국이 법 문제를 포함해 깊은 정책 차이에도 불구하고 어떻게 일정 정도의 협력을 구축했는지를 부각했다”고 평가했다.

실제 멍 부회장의 석방이 조 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 전화 협의 이후 전격적으로 이뤄진 것을 감안하면 중국계 남매의 중국 출국이 멍 부회장의 석방에 대한 중국 측의 화답 성격이라는 해석이 가능하다.

젠 사키 미 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 시 주석이 지난 9일 이뤄진 바이든 대통령과의 통화에서 멍 부회장 문제를 직접 거론했고, 바이든 대통령도 시 주석에게 중국에 억류된 캐나다인 2명의 석방을 요구했다고 밝혔다.

사키 대변인은 두 정상 통화에서 멍 부회장과 캐나다인 2명의 석방에 관해 협상이 이뤄진 것은 아니라고 했지만 바이든 대통령과 시 주석이 상대의 요구에 화답했다는 해석이 타당하고, 중국계 남매의 출국 허용이 이 연상선상에서 이뤄진 것으로 보인다.