내년부터는 국제 바비큐페스티벌에 본격 도전
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4일 홍성군에 따르면 지난 1일부터 3일까지 제2회 홍성글로벌바비큐페스티벌 첫날인 1일 비가 왔음에도 12만명을 기록했다. 둘째 날 오후 7시 통신사 데이터기반 실시간 유동인구 5만 2000명으로 정점을 찍고 26만명의 방문객을 달성했다. 셋째 날 17만명을 기록하며 3일간 55만명을 기록했다.
행사를 주최한 홍성군 등은 올해의 여세를 몰아 내년부터는 국제바비큐페스티벌로 본격 부상할 수 기반을 마련하자며 한 목소리를 냈다.
특히 세계 최대 바비큐 축제인 미국 멤피스 인메이 국제페스티벌의 케빈 그로스 부회장이 직접 홍성을 찾아 개막식 축사를 하고 축제장을 둘러보며 다양한 바비큐와 축제 운영체계에 감탄했다.
한국과 미국 바비큐축제교류를 공식화한 점도 눈길을 끌었다. 내년 미국 멤피스 인메이 축제에 이용록 군수를 초청해 양국간 교류를 활성화 하기로 했다.
이에 앞서 지난 1일 홍성군청 회의실에서는 2024년 글로벌축제교류세미나가 열려 이용록 홍성군수, 멤피스 인메이 국제페스티벌의 케빈 그로스 부회장, 김덕배 홍성군의장, 최건환 홍주문화관광재단 대표이사, 정강환 세계축제협회 아시아지부 회장, 모영선 홍성문화도시센터장 등이 참석한 가운데 축제 운영분석과 종합토론의 시간을 가졌다.
이번 축제는 축제 기획 단계부터 새로운 시도를 통해 문제점을 상당수 개선해 눈길을 끌었다. 먼저 관광객 안전을 위해 감시탑 4개소를 운영하고 전직원 카톡방을 개설해 이용록 군수부터 9급 직원은 물론 자원봉사자까지 실시간 소통을 통해 안전 상황유지 및 대처를 진행하고 실시간 유동인구 모니터링 시스템을 통해 안전사고를 사전에 예방했다.
아울러 행사장 곳곳에 쓰레기를 배출할 수 있는 셀프하우스를 운영해 시민의식 향상과 함께 음식 축제임에도 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄였다. 새마을부녀회 등에서 운영하는 부스에서는 일회용품이 아닌 다회용품을 사용해 탄소배출도 한층 줄여나가는 모습을 보였다.
또 축제에서 가장 눈살을 찌푸리게 하는 바가지요금 근절을 위해 축제장은 물론 인근 식당까지 친절교육 등을 전개하고 관광객들이 불편함을 느끼지 않도록 모니터링했다.
지난해 대중교통과 숙박업소 매진이라는 초유의 사태를 겪은 홍성군은 올해 고속버스 증차를 했음에도 불구하고 전석 매진 행진을 이어갔다. 장항선철도 매진, 홍성읍 숙박업소 매진에 이어 광천읍, 인근 덕산과 예산까지 숙박업소를 잡을 수 없을 정도로 많은 사람들이 홍성을 찾았다.
승용차를 이용한 가족 단위 관광객의 급증도 또 다른 기록이 될 것으로 보인다. 축제장을 찾은 대부분의 관광객이 20~40대였으며 가족 단위로 온 만큼 아이들과 함께 차량을 이용한 경우가 많았다. 특히 숙박 해결을 위해 캠핑카까지 이용하는 진풍경도 자아냈다.
축제장을 찾은외국인 웰과 로지는 "인스타그램을 통해 축제를 알게 되어 왔는데 좋은 날씨와 좋은 장소, 좋은 음식, 축제장의 모두가 친절해서 모든 것이 최고였다"라며"특히 직화닭구이가 제일 맛있었다"며 만족감을 표했다.
강이영씨(48)는 "SNS에 홍보하는 것을 보고 올해 처음왔는데 다양한 경험을 할 수 있어서 좋았다"며"내년에는 축제를 더 잘 즐길 수 있도록 준비를 해서 다시 찾겠다. 풍차바비큐를 제일 맛있게 먹었는데 한 가지 아쉬운 점은 야채와 김치류를 함께 판매했으면 더 좋았을 것 같다"고 말했다.
이용록 홍성군수는 "지난해보다 한층 발전된 축제로 발돋움 할 수 있게 노력해 준 홍성군민 여러분께 감사드린다"며 "내년은 관광객들의 요청에 힘입어 3일이 아닌 4일로 확대 운영하고 다양한 바비큐와 한층 성숙한 축제로 선보이도록 노력하겠다"고 강조했다.
